Viviamo in un mondo senza fili. Tranne noi no. Certo, possiamo inviare enormi quantità di informazioni attraverso le onde radio, ma i dispositivi in grado di inviarlo e riceverlo sono legati a cavi di alimentazione. Le batterie consentono una certa libertà ma, alla fine, tutti dobbiamo tornare sul volto familiare della presa di corrente.
E se non lo facessimo? E se potessimo caricare ovunque, in qualsiasi momento? Questa è la promessa della ricarica wireless, un concetto che sembra strappato alla fantascienza. Ma non è - è reale, ed è disponibile oggi. Diamo un'occhiata alla realtà e vediamo cosa questa tecnologia può e non può realizzare.
Come funziona la ricarica wireless
Il termine "ricarica wireless" di solito si riferisce alla ricarica induttiva. Questa tecnologia utilizza una stazione di ricarica che crea un campo magnetico alternato. Un dispositivo con la bobina di induzione appropriata riceverà energia da quel campo quando viene posizionato nelle vicinanze, facendolo ricevere energia senza una connessione fisica.
Gli spazzolini a batteria e altri dispositivi per il bagno hanno utilizzato la carica induttiva per molto tempo. La tecnologia ha tradizionalmente avuto problemi con bassa efficienza e ricarica lenta, ma questi non erano considerati uno svantaggio per gli elettrodomestici da bagno che potrebbero essere utilizzati solo per pochi minuti ogni giorno. L'uso della ricarica induttiva è più sicuro, perché il materiale conduttore non è esposto. Toccalo con una mano bagnata? Nessun problema.
La ricarica induttiva non è magia. Ha bisogno di hardware specifico per funzionare e che l'hardware deve essere integrato in un dispositivo. La maggior parte dei dispositivi non dispone di bobine di ricarica induttive integrate, pertanto è necessario applicare un manicotto o un adattatore per consentire la ricarica induttiva.
Gli svantaggi del caricamento induttivo
La ricarica induttiva si basa su campi magnetici. Questi possono essere forti ma spesso hanno una gamma breve di effetti a meno che non sia disponibile un'incredibile fonte di magnetismo (la Terra ha un campo magnetico solo perché ha anche un enorme nucleo di metallo fuso). Piccole stazioni di ricarica induttive non sono diverse.
Usiamo uno spazzolino wireless come esempio. Lo metti sul cavalletto e si carica. Tuttavia, il contatto tra lo spazzolino e il supporto non è responsabile della ricarica. Sembra così perché il campo utilizzato per caricare lo spazzolino è così debole che la sua gamma è misurata al meglio in millimetri.
Anche la velocità di carica e l'efficienza rimangono problemi. Il tentativo di caricare un dispositivo utilizzando la ricarica a induzione non è efficiente quanto una connessione fisica diretta.
E poi c'è la bobina induttiva. Anche se piccolo e sempre più piccolo, è comunque un pezzo considerevole di kit rispetto allo spazio disponibile in un moderno smartphone, tablet o ultrabook. Questo è un problema che diminuirà con il tempo ma è rilevante per i dispositivi di oggi.
La ricarica wireless arriva al mercato di massa
La mancanza di uno standard comune è un'altra ragione per cui la ricarica wireless non ha mai ottenuto molta trazione nell'elettronica di consumo. Non è passato molto tempo da quando la maggior parte dei dispositivi faceva affidamento sui cavi Ethernet per i dati e la banda larga mobile era limitata a velocità ridicolmente lente. La ricarica wireless non sembrava importante prima delle comunicazioni wireless.
Ciò è cambiato grazie al Wireless Power Consortium e al suo standard Qi (pronunciato "chee"). Il WPC è un'organizzazione industriale sponsorizzata da varie società che cercano tutti uno standard per la ricarica wireless. I suoi membri includono ogni grande nome nel mercato mobile oltre a Apple.
Ho parlato di Qi Wireless dopo aver partecipato al CES 2012. Sono stato in grado di vedere un certo numero di prototipi funzionanti e prodotti esistenti che utilizzavano la ricarica wireless. Questi prototipi e le soluzioni di nicchia stanno diventando una realtà sono i prodotti del mercato di massa. Nokia, ad esempio, ha recentemente annunciato che il nuovo Lumia 920 avrà una ricarica wireless integrata. Il Lumia 820 meno costoso avrà una shell opzionale che abilita la tecnologia.
È chiaro che esiste un futuro per la ricarica wireless. C'è un sacco di supporto del settore dietro WPC e il desiderio di portare la funzionalità sul mercato. Probabilmente vedremo un certo numero di dispositivi aggiuntivi con ricarica wireless annunciati quest'anno e il prossimo.
Il futuro della ricarica wireless
La carica induttiva attuale può essere conveniente, ma la mancanza di portata è un problema. Riduce la tecnologia a una comodità piuttosto che a una rivoluzione.
Questo cambierà? Può essere. Sono state condotte numerose ricerche sul potenziale della potenza wireless a lungo raggio e sono state utilizzate molte tecnologie diverse per raggiungerlo. Laser, microonde e varianti più potenti di carica induttiva sono stati in grado di raggiungere distanze di trasmissione più lunghe. Gli svantaggi hanno ostacolato l'adozione su vasta scala. L'inciampamento su un laser utilizzato per il trasferimento di potenza wireless, ad esempio, potrebbe provocare un piede vaporizzato.
È difficile dire da dove arriverà una svolta in questo campo. Apple è un candidato perché la società ha brevettato un dispositivo che può presumibilmente alimentare dispositivi fino a un metro di distanza. Anche il consorzio Wireless Power sta cercando continuamente opzioni migliori. E poi c'è Intel, che ha recentemente annunciato che sta lavorando con Integrated Device Technology su un dispositivo magnetico che verrà inserito in un laptop e fornirà energia agli smartphone e alle periferiche vicine.
O una svolta potrebbe venire da una piccola società di ingegneria che è a malapena conosciuta. Questo è un problema tecnico difficile che richiederà sia il pensiero creativo sia un significativo know-how ingegneristico da risolvere. Una grande azienda potrebbe non essere la prima a trovare una soluzione.
Conclusione
La ricarica wireless ha un enorme potenziale. Questo è il motivo per cui le persone ci lavorano da oltre un secolo. Se potessimo trasferire energia senza fili saremmo in grado di ripensare non solo l'elettronica di consumo, ma l'infrastruttura utilizzata dall'intera razza umana.
Ahimè, non siamo ancora arrivati, ma il rinnovato interesse in questo campo portato dall'elettronica di consumo è apprezzato. Forse l'eterna ricerca di una comodità infinita può finalmente rompere questa tecnologia apertamente.